Der Naturpark hat eine Größe von 1040 km². Er umfasst ein Gebiet, das sich nördlich des größten europäischen Wirtschaftsraumes, dem Ruhrgebiet, beiderseits der unteren Lippe vom Niederrheinischen Tiefland bis in die Westfälische Bucht hineinzieht. Die maximale West-Ost-Ausdehnung beträgt 59 km und erstreckt sich vom Diersfordter Wald westlich von Wesel bis zur Ruine der Rauschenburg an der Lippe zwischen Datteln und Olfen. Im Norden reicht der Naturpark bis vor die Tore der westmünsterländischen Städte Bocholt, Rhede, Borken, Coesfeld und Dülmen. Er dehnt sich über 40 km nach Süden hin aus und greift mit seinen beiden südlichen Spitzen bis in das innere Ruhrgebiet vor